En el proceso termoeléctrico existe una clasificación de tipos de generación, según la tecnología utilizada para hacer girar los generadores eléctricos:

• Vapor
Con vapor de agua se produce el movimiento de una turbina acoplada al generador eléctrico.
• Turbogas
Con los gases de combustión se produce el movimiento de una turbina acoplada al generador eléctrico.
• Combustión Interna
Con un motor de combustión interna se produce el movimiento del generador eléctrico.
• Ciclo Combinado
Combinación de las tecnologías de turbogas y vapor. Constan de una o más unidades turbogas y una de vapor, cada turbina acoplada a su respectivo generador eléctrico.

Otra clasificación de las centrales termoeléctricas corresponde al combustible primario para la producción de vapor:

• Vapor (combustóleo, gas natural y diesel)
• Carboeléctrica (carbón)
• Dual (combustóleo y carbón o combustóleo y gas)
• Geotermoeléctrica (vapor extraído del subsuelo)
• Nucleoeléctrica (uranio enriquecido)

Para el cierre de septiembre de 2008, la capacidad efectiva instalada y la generación de cada uno de estos tipos de generación termoeléctrica, es la siguiente:

Descripción del proceso de las centrales termoeléctricas tipo vapor

Una central termoeléctrica de tipo vapor es una instalación industrial en la que la energía química del combustible se transforma en energía calorífica para producir vapor, éste se conduce a la turbina, donde su energía cinética se convierte en energía mecánica, la que se transmite al generador para producir energía eléctrica.

Secuencia de transformaciones de energía

Centrales termoeléctricas tipo vapor

Estas centrales utilizan el poder calorífico de combustibles derivados del petróleo (combustóleo, diesel y gas natural), para calentar agua y producir vapor con temperaturas del orden de los 520°C y presiones entre 120 y 170 kg/cm², para impulsar las turbinas que giran a 3600 r.p.m. (revoluciones por minuto).

Esquema de una central termoeléctrica tipo vapor